Hiroshige est un des plus célèbres paysagistes japonais
du XIXème siècle. Tout d'abord interessé par les
portraits de femmes et d'acteurs de kabuki, il se passionne ensuite
pour le paysage (ukiyo-e). Ses premières séries
d'estampes datent de 1831. Elles sont consacrées à
l'ancienne capitale du royaume, dénommée alors Edo.
Hiroshige est contemporain de l'autre grand maître japonais,
Hokusai, qui édite ses fameuses 36 vues du Mont-Fuji la
même année. Hiroshige ne connaîtra le succès
que plus tard, grâce à des estampes relatant un voyage
effectué entre Edo et Kyoto. Ces villes prestigieuses demeurent
la source d'inspiration essentielle du maître tout au long de son
existence. Cette exposition met en lumière la série
d'estampes intitulées "Cent vues célèbres d'Edo",
réalisées à l'âge de soixante ans par
l'illustrateur. Ce témoignage nous rapporte de manière
précise le quotidien de cette capitale d'un million d'habitants
à l'époque. On y saisit les habitudes des habitants
aussi bien que les lieux favoris, le temple d'Asukusa ou le quartiers
des plaisirs de Yoshiwara. Edo est encore une ville humaine et
écologique, juste avant que la révolution industrielle et
sa rationnalité urbaine ne la transforme en mégapole
durant l'ère Meiji (1868-1912).